Второй альбом квартета BLACK ELK из Портланда, штат Орегон. Записан в обновленном составе Erik Trammell (гитары, рояль), Tom Glose (вокал), Don Capuano (бас, рояль) и Jeff Watson (ударные). Прежний драммер коллектива Matt Latorre участвовал в написании музыки, но сыграл только на одном треке… То, что вышедший в ноябре Always A Six, Never A Nine возглавил итоговые чарты «Лучшие альбомы 2008» журналов “Here To Destroy” и “Daily Vanguard” (опередив такие коллективы как Black Mountain, Ufomammut, Human Fly, Zozobra, Genghis Tron, Portishead…), стало неожиданностью для многих слушателей и обозревателей. Вот что написал один из критиков: «Сдержать оглушающий и острый выпад Black Elk просто невозможно. Их новейший альбом продемонстрировал всем, что группа находится на самой вершине нойз-метал-рок олимпа!». Что ж… «Черный Лось» действительно устроил «пир духа» на костях исполинов «тяжелой альтернативы» 90-х годов! Выворачивающие нутро ржавые сладжкор-риффы, неудобная деформированная мэт-ангулярная ритмика, паранойяльные авант-прогстерские смены размеров и темпов. Гротеск, какофония и тоскливые мелодические гармонии, неожиданно вырастающие из-под обломков осевших громоздких структур. Инструментальная часть добавила психопатической одержимости и отточенности исполнения. А бесподобные вокализации (которые у многих воскрешают в памяти David Yow из Jesus Lizard) по неконтролируемому артистизму и эмоциональной перегруженности возносят Tom Glose на пьедестал «лучших фронтменов» брутальной альтернативы – в каждой пьесе он словно на грани душевного коллапса, словно завтра уже не будет… В какой-то момент альбом начинаешь воспринимать не просто как захватывающее слушание, но и как манифест жизненного кредо музыкантов-единомышленников. «Всегда 6, никогда 9» – это строфы одной из альбомных песен “Pig Crazy”. Лирическая аллегория, представляющая «девятку» как перевернутую под влиянием внешних обстоятельств «шестерку», которая, в свою очередь, символизирует постоянство и незыблемость изначальных принципов и убеждений (утверждают, кстати, что тот же смысл был заложен в известную песню Jimi Hendrix “If 6 was 9” с альбома 1967 года Axis: Bold As Love). Такая вот максималистская убежденность и вера в себя. Жизнь покажет… А между тем, BLACK ELK едва ли не единственная американская группа, сохранившая приверженность идеалам своего лейбла. Кто-то впал в затянувшуюся творческую кому, а многие (Weedeater, Genghis Tron, Across Tundras, Totimoshi) покинули Crucial Blast и подались на другие лейблы в поисках чего-то лучшего и большего… Однозначный “must have”!
